Nació en Génova en 1876 y falleció el 2 de junio de 1932 en Buenos Aires. Hijo de un ebanista, llegó a Buenos Aires el 22 de noviembre de 1899 y se ganó la vida al principio en el Teatro Casino como atleta de lucha grecorromana. Ilustró la versión del poema que se difundió en los almanaques de la fábrica Alpargatas entre 1937 y 1939. En 1928, cuando comenzó a elaborar sus 36 acuarelas dando por primera vez color a la obra, los únicos dibujos que se conocían eran los de Carlos Clérice. Fue ilustrador de la revista Caras y Caretas, de los populares Cigarrillos 43, El Gladiador, PBT, Mundo Argentino, El Hogar y el suplemento Magazine del diario La Nación. Su nombre quedó ligado al de José Hernández, pues Mario Zavattaro, se documentó exhaustivamente antes de emprender la tarea que se había impuesto de ilustrar cada uno de los 33 cantos del libro Martín Fierro. Consultó los manuscritos de Hernández y 120 fotos camperas que había tomado Francisco Ayerza entre 1885 y 1890, y pasó meses en una estancia para conocer los ranchos, pulperías y gauchos reales. Luego, se encerró a pintar en los ratos libres que le dejaba su trabajo en Caras y Caretas. El resultado fueron 36 acuarelas.